Ông xuất thân nông dân, 19 tuổi theo phong trào chống Pháp, ban đầu làm tại xưởng hóa chất Tôn Thất Cung, sau lên chiến khu Việt Bắc làm công tác ở cơ quan Tổng liên đoàn lao động Việt Nam (nay là Công đoàn Việt Nam).

Năm 1954, khi người Pháp rút khỏi Hà Nội (10/10/1954), ông được cử vào đoàn cán bộ trung ương về tiếp quản Thủ đô, sau đó làm Phó Bí thư Thành đoàn Hà Nội.

Năm 1957 ông được cử sang Liên Xô 1 năm, học tập, đào tạo tại trường chính trị của Đoàn thanh niên cộng sản komsomol.

Năm 1961 ông là ủy viên (dự khuyết) Ban chấp hành Trung ương Đoàn thanh niên lao động Việt Nam.

Từ năm 1962 - 1977 ông là Bí thư Trung ương Đoàn thanh niên lao động Việt Nam[1].

Năm 1965 khi Mỹ tấn công Bắc Việt Nam bằng không quân, Đảng, Chính phủ Việt Nam quyết định thành lập lực lượng TNXP chống Mỹ cứu nước (tập trung) [2], ông được Ban Bí thư trung ương Đoàn thanh niên cử làm Trưởng ban chỉ đạo TNXP chống Mỹ cứu nước (tập trung)[3], với trọng trách này, ông đã tổ chức và chỉ đạo hoạt động của lực lượng TNXP (tập trung) từ 1965-1968, giai đoạn ác liệt nhất của cuộc chiến. Nhiệm vụ chính của lực lượng này là hỗ trợ quân đội chính quy, các đơn vị chuyên nghiệp của Bộ Giao thông vận tải đảm bảo các con đường bộ và đường sắt từ Bắc vào Nam Việt Nam được thông suốt nhằm chuyên chở binh sĩ, hàng quân sự, lương thực và các đồ tiếp tế khác của miền Bắc vào Nam Việt Nam, chống lại Mỹ và chính quyền miền Nam khi ấy được Mỹ hậu thuẫn.

Sau giai đoạn này ông làm Bí thư thường trực Đoàn thanh niên lao động Việt Nam, nay là Đoàn thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh (xem các Bí thư trung ương khác). nhưng vẫn phụ trách công tác TNXP đến năm 1975, ngoài ra ông còn làm và giữ nhiều chức vụ khác như: đại biểu Quốc hội Việt Nam khóa IV với chức vụ Phó chủ nhiệm ủy ban ngân sách của Quốc hội; Vụ trưởng Vụ Kiểm sát chung Viện Kiểm sát nhân dân tối cao...

Ngay sau khi Việt Nam được thống nhất (30/4/1975), ông từ Hà Nội vào Sài Gòn tham gia công tác cải tạo kinh tế miền Nam Việt Nam và xây dựng bộ máy Đoàn thanh niên. Giai đoạn này ông đã từng làm việc với các ông Đỗ Mười (sau này là Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Việt Nam), Nguyễn Minh Triết (sau này là Chủ tịch nước).

Năm 1979 khi Việt Nam giúp Campuchia đánh đổ chế độ diệt chủng Pol Pôt, ông Lê Đức Thọ, người phụ trách vấn đề Campuchia của Việt Nam gọi ông trở lại với cương vị Trưởng đoàn chuyên gia thanh niên giúp Campuchia xây dựng lực lượng thanh niên theo mô hình của Việt Nam, qua đó tuyển chọn cán bộ cho các vị trí lãnh đạo sau này, trong số cán bộ đó có Hun Sen sau đó làm Thủ tướng Campuchia cho đến nay. Ông giữ cương vị Trưởng đoàn chuyên gia cho đến giữa năm 1981.

Từ 1981 đến 1990 ông là Phó Bí thư (trực) sau làm Bí thư ban chấp hành đảng bộ khối các cơ quan công nghiệp trung ương (sau này gọi là Ban kinh tế trung ương). Từ năm 1990 đến nay ông nghỉ hưu.

Năm 2018 ông được Đảng Cộng sản Việt Nam trao tặng Huy hiệu 70 năm tuổi đảng